Su color es de un castaño arenoso.  El lomo, las alas y el cuerpo están jaspeados por un plumaje de color negro, blanco, amarillo y marrón; tiene unas listas en la cabeza de color amarillento ó blanco a modo de cejas. La hembra tiene colores más apagados que el macho con manchas negras en el pecho.

Su excelente mimetismo con el terreno y la costumbre de aguantar aplastada en el suelo hasta prácticamente ser pisada por perro o cazador hacen que cazar codorniz no sea tarea fácil. Un buen perro puede ayudar a su caza, aunque con la codorniz, el éxito nunca está asegurado.